Pada Awal Berdirinya, berdasarkan Keputusan Presiden RI Nomor 41 tahun 1984 tentang Pendirian Universitas Terbuka Pasal 1 ayat (2), UT memiliki satu Pusat Penelitian dan Pengabdian kepada Masyarakat (Puslitabmas). Kemudian SK Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Nomor 0470/O/1992 memecah Puslitabmas menjadi dua dan ditingkatkan statusnya menjadi setingkat lembaga yaitu menjadi Lembaga Penelitian dan Lembaga Pengabdian kepada Masyarakat. Pada tahun 2005, Lembaga Penelitian (Lemlit) dan Lembaga Pengabdian Kepada Masyarakat (LPM) digabung menjadi satu menjadi Lembaga Penelitian dan Pengabdian kepada Masyarakat (LPPM)  

Sesuai dengan namanya, lembaga ini mempunyai tugas merencanakan, melaksanakan, mengkoordinasikan, memantau, dan menilai pelaksanaan kegiatan penelitian, pengembangan intruksional, dan pengabdian kepada masyarakat. Dengan Ddemikian, LPPM mengkoordinasi Pusat Keilmuan (PK), Pusat Penelitian Kelembagaan dan Pengambangan Sistem (Puslitgasis), Pusat Antar Masyarakat (PPM). Pada tahun 1995 sampai dengan 2003, terdapat Pusat Penelitian Media yang kemudian sejak tahun 2004 dialihkan tugasnya ke Puslitgasis